科學(xué)家發(fā)明水下超級強力膠,靈感來源于海鮮
即使最強的粘合劑,在泡過水之后恐怕也毫無用武之地。只要想想在淋浴時不小心從手指上滑落的創(chuàng)可貼就知道了。然而,在美國海軍研究辦公室(ONR)的支持下,一位研究人員從自然界的生物中受到了啟發(fā),開發(fā)出了一種在濕潤時仍能保持粘性的粘合劑。
密歇根理工大學(xué)生物醫(yī)學(xué)工程助理教授布魯斯·李(Bruce Lee)博士,使用貽貝生產(chǎn)的蛋白質(zhì)制造出了一種可逆的合成粘合劑,它不僅可以在水下仍然保持牢固粘結(jié),而且可以用電流實現(xiàn)粘合的控制。
美國海軍研究辦公室生物材料和生物技術(shù)項目經(jīng)理勞拉·基恩克(Laura Kienker)博士說,“仿生合成粘合劑(模擬自然過程的合成方法)一直是開發(fā)濕粘附材料的重要手段。李博士研究的獨特之處在于,他開發(fā)的這種仿生濕粘合劑,可以響應(yīng)于所施加的電流,能夠快速而且反復(fù)地實現(xiàn)與各種表面的結(jié)合與分離。對于海軍與海軍陸戰(zhàn)隊來說,這種材料具有非常廣泛的非醫(yī)療和醫(yī)療用途。”
和藤壺類似,貽貝會附著在巖石,碼頭或者船體上,這是一種十分常見的自然現(xiàn)象,稱為生物淤積。貽貝會分泌一種天然液態(tài)的強力膠,結(jié)合其極具彈性的纖維,即足絲,可以在鹽水和淡水環(huán)境中表現(xiàn)出相近的粘合能力,同時貽貝還可以輕易地粘附在堅硬或者柔軟表面,并且強大的粘附力足夠承受最惡劣的海洋條件。
貽貝超強的粘附能力的秘密來自簡稱為二羥基苯丙氨酸(dihydroxyphenylalanine,簡稱DOPA)的氨基酸。DOPA是將強力膠和足絲緊固到某一位置的關(guān)鍵所在。而從化學(xué)結(jié)構(gòu)上看,DOPA則是多巴胺的近親,這是一種幫助控制人類大腦快感和獎勵機制的神經(jīng)遞質(zhì)。DOPA還使得貽貝分泌物具有內(nèi)聚性和外粘性 - 意味著它們可以粘附到其自身和其他表面。
李博士和他的研究團隊將DOPA與聚合物,如聚酯和橡膠等進行混合,制備出了在濕潤時保仍具有粘合能力的合成膠。實驗室測試表明,這種材料可以附著到各種表面,包括金屬,塑料,甚至肉和骨頭。
“這種合成粘合劑的一個非常有價值的特點在于,它十分多樣化,”李博士說。“我們可以根據(jù)需要改變化學(xué)成分,使其具有剛性或柔性,同時仍保持其整體強度和耐用性。”
李博士和他的團隊現(xiàn)在正試圖弄清楚如何使用電流創(chuàng)建一個化學(xué)“開關(guān)”,通過瞬間改變DOPA分子,實現(xiàn)隨意控制粘合劑的粘性或者分離。到目前為止,他們已經(jīng)能夠通過調(diào)節(jié)粘合劑的pH平衡來實現(xiàn)這一點,但是他們現(xiàn)在仍然在努力實現(xiàn)電刺激的控制。
“這項工作的新穎之處在于,到目前為止尚未有可用的水下智能粘合劑”李博士說。“我們向粘合劑中添加的化學(xué)物質(zhì),使其可逆地發(fā)生粘合和脫粘,這一點是相當(dāng)新穎的。”
李博士設(shè)想這種“智能膠”將擁有多種用途。它可以將水下傳感器和裝置綁定到船舶和潛艇的船體,或幫助無人駕駛的船舶在巖石海岸線或在偏遠地區(qū)停靠。
這種可以隨意粘合和脫落的粘合劑還可能具有潛在的醫(yī)學(xué)應(yīng)用。它可以用做新型繃帶,比如當(dāng)人出汗或變濕時,它仍然能夠保持附著,并在移除敷料時,能夠減少人們的痛楚。將來某一天,智能膠甚至可能可以用來連接假肢和生物測定傳感器,或縫合外科傷口。
由于李博士在粘合劑領(lǐng)域做出的突出貢獻,他被授予為海軍研究院青年研究員項目2016年獲獎?wù)摺_@是一項在業(yè)內(nèi)十分有分量的獎項,該獎項授予那些具有杰出研究潛力,并且做出了有助于提升海軍實力的創(chuàng)新和尖端研究的科學(xué)家和工程師們。
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